Im ecuadorianischen Dschungel verfluchte ihn ein Schamane; später hatte er das Gefühl, die Bettdecke wölbe sich nachts. In Guatemala hielt ihm ein Offizier eine Pistole an die Schläfe; ein billiges Parfüm als Geschenk rettete ihm das Leben.

Manche Episoden aus Hanspeter Bänis Leben sind abenteuerlich, geradezu romanhaft. Auch seine Dokumentarfilme, die er vor allem für SRF drehte, erreichten immer wieder Hollywoodqualitäten.

Da ist die Reportage über den notorischen Betrüger Josef Jakob, der einsam und verbittert stirbt. Oder der Film über Katharina Hänni, die sich online in einen kamerunischen Prinzen verliebt und mit ihm ein beschwerliches Leben in Afrika beginnt. Und nicht zuletzt die Dokumentation über den Jugendanwalt Hansueli Gürber, mit der Bäni unbeabsichtigt die Kontroverse um den Intensivtäter Brian Keller lostrat.

Bäni, 1956 geboren und ab den 90ern als Journalist tätig, hat zahlreiche dieser Erlebnisse in seinem Buch «Der Reporter – Geschichten jenseits der Dreharbeiten» festgehalten. Am Dienstag, 27. Oktober, hält er in Aescheine Lesung. Die BaZ hat sich zuvor mit ihm unterhalten.

Reportagen für SRF

Als Reporter ging Bäni häufig einen Schritt weiter als die anderen. Er habe die «Dinge riechen, hautnah erleben wollen», sagt er. «Abenteuerlust ist ein Teil meines Wesens.» Sie führte ihn nach Afrika und Zentralamerika, zu gewalttätigen Protesten in Serbien und Thailand oder in die argentinische Wirtschaftskrise, wo Tausende Hungernde eine Markthalle stürmten.

Bänis Vater war gewalttätig, cholerisch, konnte nichts mit seinem kreativen und «zartbesaiteten» Sohn, wie Bäni in seinem Buch schreibt, anfangen. «Vielleicht war das der Grund, warum ich später lebensgefährliche Risiken einging: um ihm zu beweisen, dass ich ein vollwertiger Mann war», erklärt er.

Die eigenen Verletzungen führten zu einer besonderen Sensibilität gegenüber jenen, die im Leben strauchelten. Immer wieder beschäftigte er sich mit jugendlichen Outlaws, mit Aussteigern und Aussenseitern, mit Glücksrittern: mit dem nackten, verletzlichen Menschen. Sogar dann, wenn dieser nicht mehr da sein wollte.

Für einen Film begleitete Bäni den manisch-depressiven André Rieder in seinen letzten Wochen. Rieder mochte nicht mehr; er hatte sich für einen assistierten Suizid entschieden. Bäni filmte, als Rieder mit einem engen Freund zum letzten Mittagessen Cüpli und ein gutes Stück Fleisch genoss.

Als Rieder später den Giftbecher trank, blieb Bäni draussen. Er filmte die tanzenden Schneeflocken im Schein der Strassenlampe. Es sei ihm wie der einzige «Hoffnungsschimmer» in einer «trostlosen Situation» vorgekommen, erzählt er.

Dokumentarfilm sorgt für Kontroverse

Der «Blick» titelte damals: «Selbstmord am TV: Darf SF das?» Eine viel grössere Kontroverse provozierte Bäni – unbeabsichtigt – aber mit seinem Film über den Jugendstaatsanwalt Hansueli Gürber.

Das Sondersetting von «Carlos», inzwischen unter seinem echten Namen Brian bekannt, war im Film eigentlich nur ein Nebenschauplatz. Doch Medien und Politik schäumten wegen des monatlich 29’200 Franken teuren Programms für den Intensivtäter, Thaiboxtraining und Privatlehrer inklusive. Das Setting wurde gestrichen, obwohl Brian seit dessen Beginn nicht mehr gewalttätig geworden war. Nach dessen Absetzung prügelte und delinquierte er wie zuvor, sass jahrelang im Gefängnis. Inzwischen ein freier Mann, hat er wieder Ärger mit der Justiz.

«Es fehlte im Film die Einordnung», sagt Bäni selbstkritisch, «eine Unterbringung in einer forensischen Psychiatrie kostet deutlich mehr als das damalige Sondersetting – über 50’000 Franken.» Es sei einer seiner «schlechteren Filme», findet er heute. Er habe die Reaktionen unterschätzt.

Hanspeter Bäni machte sich Druck

Bänis Schaffen in seiner grossen Vielfalt ist beeindruckend, erschlägt einen aber auch. Wie war das möglich? Was hat das mit seiner Familie und seinen Freunden gemacht? «Ich hatte viele Freiheiten, habe aber auch geschuftet. Ich gehöre noch zu einer Generation, die sich selbst ausgebeutet hat», sagt er.

Seine Frau sei glücklicherweise nie ein «angstbesessener» Mensch gewesen, für sie sei er eben ein «Haudegen» gewesen. «In schwierigen Situationen, auch bei Filmdrehs, war sie meine Ratgeberin.» Im Nachhinein betrachtet, habe er seiner Familie aber «viel, vielleicht zu viel» zugemutet.

Druck sei weniger von Vorgesetzten gekommen, sondern von sich selbst. «Ich hatte da einen gewissen Ehrgeiz», sagt Bäni. Es ist ein Understatement. Für den Betrüger Josef Jakob verwandelte sich Bäni in einen Detektiv. Immer wieder wechselte der vereinsamte Jakob seinen Wohnort, ohne dies jemandem mitzuteilen.

Bäni fand ihn trotzdem wieder; mal klingelte er bei ehemaligen Nachbarn, mal fragte er den Pöstler, mal wurde er bei Verwandten Jakobs vorstellig. «Wenn ich ihn gefunden hatte, war er dann zwar mürrisch – so wie immer. Aber hat man ihn zu einem Mittagessen eingeladen, besserte sich seine Laune wieder.»

Dazu kam, dass die Chefredaktorin keinen zweiten Teil über den Betrüger wollte. Der Mann sei amoralisch, unsympathisch, unansehnlich. Aber Bäni glaubte an die Geschichte. Im Geheimen drehte er weiter. «Ich fand ihn zwar schamlos, aber unfreiwillig komisch, sodass ich überzeugt war, dass eine Fortsetzung ein echter Knüller würde», schreibt er in seinem Buch.

Hanspeter Bäni geht es ruhiger an

Seit einigen Jahren ist Bäni nun pensioniert. Der Wille, einen Schritt weiter zu gehen als die anderen, hat sich inzwischen etwas gelegt. «Ich bin älter geworden. Ich merke, dass ich ein bisschen ängstlicher geworden bin, auch um andere Menschen.»

Ein Stubenhocker ist er aber keineswegs geworden. Nach seiner Pensionierung wanderte er von der Schweiz aus nach Sylt und drehte darüber seinen ersten Kinofilm, zurzeit schreibt er an seinem zweiten Buch. Stillsitzen kann und will der Abenteurer nicht.